• Как узнают расстояния?
• Сверхновые звезды, пульсары и черные дыры
• На самом ли деле они такого цвета?
• Шесть вестников из космоса
• Падение каметы
• Рождение звезд в гнезде Орла
• Действительно ли ученые обнаружили черные дыры?
• Как образуются черные дыры?
• Небесное величие
• Марс
• Астероиды, кометы и Земля.
• Что там, за другими планетами?
• Кометы и метеорные дожди.

Падение каметы

В ТЕЧЕНИЕ недели в июле 1994 года астрономы всего мира пристально следили за столкновениями примерно 20 фрагментов кометы Шумейкера - Леви 9 с планетой Юпитер. Смотрели затаив дыхание: перед ними, как сказал один астроном, разворачивалась "небесная драма века". Почему это событие намного превзошло ожидания?
Во-первых, фрагменты кометы, несущиеся со скоростью около 200 000 километров в час, произвели такие огромные взрывы, какие ожидались только в самом крайнем случае. При входе в атмосферу Юпитера фрагменты вызвали вспышки, жившие всего несколько секунд. Затем в атмосферу вырвались раскаленные газы, создавая гигантские огненные шары, причем температура самых больших взрывов на короткое время превысила температуру поверхности Солнца! В следующие 10-20 минут поднялся огромный столб газа высотой в целых 3 200 километров.
Далее, плохие, как вначале считалось, условия видимости стали чуть ли не идеальными. Поскольку столкновения происходили на затемненной стороне Юпитера, яркие вспышки и столбы заметить было легче. В иных случаях верхушки столбов показывались из-за горизонта Юпитера, и через десять минут, когда планета повернулась, место столкновений стало видно прямо с земли. Еще через десять минут оно оказалось в лучах солнца. Тогда столбы рассеялись, и вместо них показались огромные темные "синяки". Эти пятна - размер самого большого составлял два диаметра Земли - оказались для астрономов неожиданностью; однако из всего остального пятна были наиболее различимы.
Космический корабль "Галилей" позволял наблюдать явления непосредственно. С земной орбиты взрывы наблюдались при помощи космического телескопа "Хаббл" в области видимого и ультрафиолетового спектра. Другие обсерватории измерили "отголоски" взрывов фрагментов кометы в разных областях спектра, специально отобранных для получения ценной информации. На Южном полюсе солнце вообще не показывалось, и явление можно было круглосуточно наблюдать через установленный там телескоп "Инфракрасный исследователь".